解放前，在大运河畔梁浅码头附近的朱庄，有一个叫朱老槐的老汉。他勤劳朴实，却命运不济，中年丧妻，只好自己拉扯着一子三女艰难度日，备偿辛酸。到了七十四岁那年，身体还算硬朗。

常言说，“七十三，八十四，阎王不请自己去。”如果人迈过了七十三岁这个坎，便有了活到八十多岁的希望。但恰恰就在七十四岁这年的秋天，老槐头一下子病倒了。三天水米不进，药也喝不下去，第四天两眼紧闭，话也说不出来了，奄奄一息，只剩下了一口气。

儿子和两个闺女守护在身边。只见他脑袋轻轻摆动，看样子是有话要说，又说不出声来。大闺女见状，俯到他耳边轻声问道:“爹，你是否有钱财藏到什么地方想要交代？”老槐头摇了摇头。

儿子又俯到他耳边轻声问道:“爹，你年轻时学过拳脚，经常和你要好的师兄弟金柱二叔在一起演练单刀进枪，你是不是想见见他啊？”老槐头摇了摇头。

二闺女又俯到他耳边轻声问道:“爹，你是不是想见见三妮，她路远，现已在半路上了，一会就到。”老槐头又摇了摇头。说着说着，三闺女急急火火地走了进来，俯到耳边喊了一声：“爹！我来了。”老槐头没有应声，只是轻轻地动了动头。三个孩子感到茫然，实在猜不透老爹心里到底有什么话要说。

正在这时，本族的二大爷走了进来。这二大爷年长老槐爷两岁，是个村里的大明白人。无论是谁家婚丧嫁娶，还是邻里纠纷事端，都要请他主持调解。因此村上的人无论大辈小辈都称呼他“明白二大爷”。儿子忙上前把向爹问话的经过向明白二大爷细说了一遍。明白二大爷听后，沉思了片刻说:“你们闪闪，我来问问。”他俯到老槐头耳边轻声问道:“老槐兄弟，你是不是想见见村西头的李寡妇？”老槐爷连连点了两下头，并用细微的声音“嗯嗯”了两声。

明白二大爷便把四个孩子叫到了西屋里说：“你们都看见了，事已经问清了。当年，因你母亲去世早，西头李寡妇见你爹又当爹又当娘，实在不容易，就经常来帮帮他，时间一长就成了相好。虽然他俩有缘分，李寡妇也没了公婆，但她娘家父母为了门风清白，坚决不让她改嫁。李寡妇冒着村上一些人的唾骂，来照顾你们这个穷家。你们几个小时候都没少穿过她做的衣裳，吃过她做的饭。二妮那年闹痢疾，痛得在炕上直打滚，是你李婶跑了几十里的路，到她娘家从一个老中医手里买来偏方药剂才止住了疼。还有三妮，你母亲去世时，你才三个月，是你李婶的奶把你养大的。那年你李婶的丈夫刚刚去世，正巧生了一个闺女，没有断奶，每次都是匀着让你先吃。你们几个虽都长大成人，但这份恩情可不能忘啊。”他停了停说:“你爹临走前都没有忘，只想见你李婶一面，这个心愿你们合计合计，看能否答应。”

四个孩子开始都低头不语。待了一会，四个孩子都先后点头同意了。

明白二大爷说:“你们既然都同意了，我就跑趟腿去喊，您李婶来不来还在两可。不过有句话我要先说清，等您李婶来了，你们四个要在西屋里回避，啥话也不要再说了。”四个孩子都点头答应。

明白二大爷来到了李寡妇家。见李寡妇正坐在椅子上缝补衣裳。明白二大爷便低声开门见山地说:“东头的老槐头病倒了，现在只有一口气了，他临走前只想见你一面，不知你能不能去一趟？”李寡妇听后，心里一惊，手一哆嗦，针尖把左拇指扎破了。她慌忙放下手里的针线活，一脸阴沉，露出为难之色，犹豫了一下问道:“不知他那几个孩子是不是同意？”

明白二大爷答道:“都说好了，你去了他们在西屋里回避。”

只见李寡妇用毛巾先抽打了一下身上和鞋上的尘土，又向脸盆里舀了两瓢清水洗了两把脸，双手蘸着清水抿了抿花白的头发，擦干了手脸，对明白二大爷说:“咱走吧。”便出了门。

不多时，明白二大爷领着李寡妇来到老槐头家。李寡妇一踏进这熟悉而又陌生的小院，多少往事旧情一幕幕浮现在脑海……

她不觉眼眶湿润，热泪欲滴。明白二大爷将她领进堂屋老槐头炕边，便走出屋来，顺手虚掩上了两扇屋门。

明白二大爷来到西屋，掏出烟袋，点上火吸起烟来。他那四个孩子也都默默静坐，无人作声。一袋烟的功夫过去了，大闺女不耐烦地说:“有多少话说，还不出来。”明白二大爷小声劝解道:“别急，再等等吧。”

又等了半袋烟的功夫，儿子站起身来说:“不再等了，我们去看看吧。”便奔向堂屋，四个人紧跟其后，儿子“咣当”一声把两扇门推开，这时只见李寡妇慌忙将右手从老槐头手里抽回。

四个孩子和明白二大爷偎到炕边，只见老槐头竟睁开了双眼，闪着泪光，嘴唇一张一合，发出微弱的声息。三闺女俯到枕边，耳朵紧贴着她爹的嘴……

这时，李寡妇从众人中走出，想要回家。就在这时，三妮从后边过来，忽然抓着李寡妇的手，双膝跪倒，满眼含泪，喊了一声:“娘!你别慌走，再陪俺爹几天吧，他想要喝您亲手做的面。”李寡妇再也忍不住了，两行热泪落到了三妮的黑发上。她急忙弯下腰，把三妮拉起来，紧紧地抱在怀里，李寡妇哽噎着说:“闺女，我不走了，我不走了，我给你爹做面去。”

在李寡妇和子女们的精心照料下，十几天后，朱老槐的身体慢慢恢复了健康。

圆了一个心愿，居然又让他多活了六年，直到八十岁那年秋天他才安详地去世。