民国初年，鲁西平原上有一个近万人的古镇，名叫盘龙镇。因紧傍京杭大运河，镇北头有一个码头，所以这里商贾云集，店铺众多，贸易繁荣。

在这个古镇上有个叫周世兴的财主，良田百亩，家财万贯，镇上还有十几家店铺，可算是这个镇上的首富。此人年少时也曾读过几年私塾，平时也好吟诗作对，挥笔弄墨，故作风雅，常把自己装扮成一个斯文的绅士。

他还有另外一个爱好，就是爱喝茶听曲。镇上有个规模不小的茶楼名叫“天曲茶楼”。他是这里的常客。因当年兴建时曾得到过他的资助，所以茶楼掌柜专门为他建了一个雅间，免费供他喝茶听曲。

这天晚上，周财主又带着三太太刘兰馨，到茶楼喝茶听曲。他忽然兴致大发，要为这个雅间撰联，并让茶楼掌柜拿来笔墨纸砚，于是乘兴题写了上联“品茶听曲饶雅兴”。可是一时怎么也想不出合适的下联，无奈只好先让人把上联贴在雅间的墙壁上。

一连几天，这个财主搜肠刮肚，苦思冥想也没有编出下联。于是，他便让茶楼掌柜放出话去：“谁要能对上让我满意的下联，老爷定有重赏。”

再说这个镇上有一个被人们称作“大先生”的老秀才。此人姓任名文举，自幼饱读诗书，年轻时曾在京津一带衙门、王爷家当过多年的师爷。年老回乡，在镇上办了一处学堂，当起了私塾先生。因他见识广，学问大，深受镇上人的尊敬。

在他的学生中，有一个叫任晓慧的，今年十五岁，天智聪慧，勤奋好学。又是他本族的侄女，所以备受他的青睐。为了对她重点培养，常常让她即席吟诗作对。

一日闲暇无事，任先生挥笔画了一枝墨梅，晓慧在旁为他砚墨扯纸。任先生随口吟了个上联“笔下梅花俏”，让侄女对下联。晓慧眸子一亮随机答道：“人间春意浓。”任先生满意地点了点头。

又一日下午放学后，晓慧陪着任先生到后园散步。这后园墙外有一片树林，林中小鸟千声百转，叫声清脆。任先生触景生情，顺口吟了个上联：“林中听鸟说甚。”让晓慧对下联。晓慧向小院四处巡视了一周，见小院的东北角篱笆内养了许多花卉，其中一簇粉红色的月季，在微风中摇曳点头，正含笑开放。于是便答道：“篱下问花笑谁。”任先生听后连连说了两个“好”字。

这天上午，晓慧在街上得知周大财主要重赏征下联的消息。于是来到了天曲茶楼，找到了周财主喝茶的那个雅间，并从窗户里看到了上联的内容、字体及对联的大小尺寸。她回家后，照着财主的那个对联的尺寸、字体撰写了个下联。

当晚，晓慧来到茶楼，见楼内茶客众多，台上一男一女正在唱曲，台下不断爆出阵阵喝彩声，甚是热闹。

在掌柜的引领下，晓慧见到了正在雅间和三太太喝茶听曲的周财主。掌柜介绍说：“这个小女对上了下联，想让老爷看看。”

晓慧拿出下联展开，周财主一看，下联写的是：“吟诗弄墨播远馨。”周财主边看边品味，再看下联字体和纸张的尺寸都和他写的上联相配。他笑着说：“对的好，不知小女能否解释一下这下联的意思。”        

晓慧谦和地说：“这下联有三妙，其一词句与上联对仗工整；其二上联与下联合起来正好把老爷品茶、听曲、吟诗、弄墨的四大雅好都包括了。这其三吗嘛，可谓是暗藏其妙，还请老爷解解吧。”周财主对着上下联逐句逐字琢磨了一番，皱着眉头说：“我没有看出联中还有什么玄妙。”

这时晓慧指着对联莞尔一笑说：“老爷请看上联的末字“兴”字，不正是嵌的老爷的大名吗，这下联的末字“馨”字，不正是嵌的三姨太太的芳名吗？”周财主听后恍然大悟，三太太也乐得直点头，连说：“对的妙，对的妙！”

这时周财主说：“这个下联对的好，老爷我满意，不知小女要多少赏钱？”晓慧说：“分文不要，只有一事相求。”周财主说：“那你只管说。”

于是晓慧便把自己的要求向周财主作了陈述：“本小女名叫任晓慧，今年十五岁，是任大先生的本族侄女，也是他的学生。伯父年老还乡，本想办所义学，造福桑梓，但家中没有闲房，只好租用了老爷昌兴粮店后院的三间旧房作学堂。可是月月要缴房租，无奈只好让学生分担。小女请求老爷免了房租，为百姓办一所义学，造福子孙，老爷也可留清名于后。”周财主听后说：“这事不难。”

但他转念一想说：“小女你对的那个下联虽好，那是你事先琢磨好的，不足为奇。老爷今天要现场见识见识你的才智，不知小女能否根据我们今晚的情景，即席撰上一联？”晓慧略加思索，已成竹在胸，便让掌柜取来笔墨纸砚，晓慧提笔写了个八字联：“妙手著春巧联添彩，贵人常坐雅阁增辉。”周财主在旁仔细观看，只见小女用笔娴熟，字体端庄秀雅，上下联对仗工整巧妙，不但写出了今晚的情景，还把老爷和茶楼都夸赞了。

周财主亲眼目睹了晓慧的才艺，从心眼里无不佩服，他和茶楼掌柜同时拍手叫绝。周财主高兴地说：“真乃少见的才女，我答应你的请求，资助任先生为镇上的孩子办所义学堂，从明天起免收房租，教室如不够用，我再出资兴建。”晓慧满意地笑了。

在周财主的资助下，半年后盘龙镇建起了一处“弘善义学堂”，镇上和镇外大运河沿岸十几个村上，一百多个穷人家的孩子都能免费上学读书了。因此在这一带也流传着任晓慧巧对兴义学的佳话。