从前，在鲁西平原京杭大运河畔的一个镇上，有两户人家是邻居，前边是一户贫民人家，有一小女名叫李巧兰；后边是个富户，有一儿子名叫黄贵生。贵生长巧兰两岁，俩人一起长大，一起在镇上读私塾。

贵生十岁那年父亲将他送到县城去读书，多年未回镇上。再说巧兰九岁那年跟镇上的一位巧手婆婆学习绣花，由于她心灵手巧，天资聪慧，三年下来便学会了各种花卉图案，绣得栩栩如生，并能加工出售些绣品贴补家用。

贵生二十岁那年回家过年，见到了巧兰，甚是惊喜，因为巧兰已出落成一个眉清目秀、身材苗条的大姑娘了。他便产生了娶其为妻的念头，缠着父母托媒人前去李家提亲。

巧兰了解贵生这富家子弟从小就有吃喝玩乐，好逸恶劳的毛病，本不想与黄家成亲，因是多年的邻居，又不好当面拒绝，于是心生一计，也想考考他的学问，写了一个上联：“我爱邻居邻爱我”，递给媒婆说：“请您将这个上联拿给黄公子，他今天如能对出下联，婚事我便答应，如若不能，那就无缘了。”又说，不管贫富的青年小伙，谁能对出下联我就嫁给谁。

媒婆把上联交给了贵生，贵生一看是个回文联，难度很大。他搜肠刮肚，苦思冥想了一天也没对出下联，只好死了这份心。

巧兰以联择婿的消息传遍了四邻八乡。在离镇上四五里地的运河对岸的小渔村上，有个年轻的渔夫常年在运河里以打鱼为生，他根据自己的职业撰了一个 “鱼傍水活水傍鱼”的下联交给了巧兰。巧兰一看这个渔夫浓眉大眼，正直敦厚，又有如此才智，便一口答应前诺。

第二年阳春，一顶迎亲的花轿热热闹闹地来到巧兰家门口。巧兰在上轿前又出一联：“描花绣花花生彩。”让鱼夫对出下联方可上轿，渔夫略加思索说道：“打鱼卖鱼鱼兴家。”巧兰笑嘻嘻地上了花轿。

二人以联结成连理，情投意合，丈夫打鱼，妻子绣花，过着恩恩爱爱的幸福生活。