从前，在大运河旁一个古镇上，有一个叫赵广财的大户，良田千亩，家财万贯，在镇上还有十几家店铺。方圆百里，富甲一方，人送外号“赵百万”。此人年少时也读过几年私塾，粗通文墨，常把自己装扮成斯文的绅士。

在镇上和周边的几个村上，有一百多家是赵家的佃户。因连续几年大旱，收成不好，很多佃户交不起地租。

这天，管家来到赵百万的客厅，向他禀报收租的情况：到目前还有十几家佃户拖欠地租，特别是小刘庄刘老汉家拖欠了三年的地租，至今还一粒未缴。每次去催，都是他十五岁的叫刘巧莲的女儿答话，总说天旱歉收，来年收成好再补上。听说她少读私塾，天资聪慧，才智不凡。她又口齿伶俐，句句有理，每次都说得我们无话可答。

管家狡诈地小声对老爷说：“这刘家小女长的眉清目秀，可否让她给您做三年的贴身丫鬟，如若同意，可免去他家的三年地租，”赵百万思忖后说:“此事不可勉强，老爷自有办法。”逐吩咐管家把刘家父女请到家中。

赵百万很客气的对刘老汉说:“我听说你家小女聪明伶俐，才思敏捷，我出几道题，她若都能答上，你欠我的三年地租一笔勾销。如答不上来，让小女做我三年丫鬟便可抵三年地租，不知你父女意下如何？”刘老汉听后正在犹豫，巧莲却一口应允：“我同意。不过刘老爷说话一定要算数。”赵百万随即说：“小姑娘放心，我赵某一言既出，驷马难追。”

赵百万随即当场出题，出的第一道题是：上有天，下有人，天有三宝，人也有三宝，不知分别是何物？巧莲脱口答道：“天有三宝日月辰，人有三宝精气神。”赵百万点头说对。

赵百万出的第二道题是：此物本平常，后背贴在墙，年年中间热。岁岁两头凉，用手摸一摸，也不热来也不凉。打一生活用品。”巧莲略加思索后答道：“此物本平常，年历贴在墙，六月近暑天气热，正月腊月天气凉。年历本是一张纸，用手摸摸它，也不热来也不凉。”赵百万满脸带笑，点头说对。

赵百万出的第三道题是：上有朝廷，下有百姓，朝廷住在紫禁城，不知紫禁城何处为正中？世上百姓千万家，不知天下谁最大？巧莲思索了一会，莞尔一笑说：“紫禁城紫禁城，一个‘禁’字居正中。”又说：“世有百家姓，赵氏第一家，老爷本姓赵，天下数您大。”

赵百万听后，拍手叫绝，高兴地说：“真乃一才女，才智超凡，答案精绝，妙哉！妙哉！”刘家的三年地租一笔勾销。”