从前，有个江南秀才效仿李太白，喜欢四方游历，吟诗作记。这年秋末他从家乡出发，沿京杭大运河由南向北，游历了沿岸奇山异水，名胜古迹，城镇码头。一路上撰写了不少游记、诗词和联句。

直到腊月下旬，他才来到了东昌府。他很早就知道江北有一座著名的都市叫东昌府。这里文化底蕴丰厚，是鲁仲连射书和著名藏书楼海源阁的所在地，城周还有一个环城湖，堪与杭州西湖媲美。这是一个他很早就向往的地方。

来到东昌府后，他便在运河畔的一家客店住下，并决定在这里过年，以便游览这里的名胜，了解这里的文化，体察这里的风俗人情。

几天来，他先后参观了山陕会馆，登临了光岳楼，瞻仰了铁塔，阅览了海源阁，畅游了环城湖等东昌名胜古迹、人文景观和自然风光，他对这里的景色赞叹不已，流连忘返。

到了腊月二十九的下午，城里和运河两岸许多人家的大门上都贴上了大红春联。江南秀才独自一人在运河岸边悠闲散步。看到这岸边垂柳虽绿叶凋去，但柳丝婆娑，随风摇曳，河内薄冰清莹，岸上户户红联耀眼，翰墨飘香。他边走边想，看能不能通过欣赏春联书法，发现佳联妙句。走着走着他忽然被一家的春联所吸引，呆呆地驻足欣赏，只见这门上的春联写的是：

数一数二大户

惊天动地人家

横批是“先斩后奏”。他一看这家普普通通的门楼，宅内房屋简陋，怎么敢称数一数二大户呢？他家做的又是何等惊天动地的事业呢？并且还有先斩后奏的权利，未免口气太大了。这到底是何等人家，他百思不得其解。

正在这时，在院内走出一个六十多岁的老汉。秀才连忙上前施礼问道：“请问老先生，这个春联是何意思？”老汉答道：“我有三个儿子，长子是打烧饼的，在本城很有名，烧饼是按个卖的；次子是卷鞭炮的；三子是宰猪的屠夫，宰猪需要先杀死再吹气，最后用木棒遍身捶打。”

秀才听后恍然大悟。笑着说：“一幅联，一个横批就把弟兄三个的职业表达的如此诙谐有趣，实在是太妙了！太妙了！”

他沿着河畔前行，见一户春联写得非常蹊跷。上写：

长长长长长长长

长长长长长长长

横批：长长长长。他对着春联默读多时，也念不通。

正在这时，一个中年男子推着一个上面装有两个竹筐的车子，欲进大门。他一看便知是这家的主人，便问道：“你家为何贴这样的对联，读也读不通？”中年男子笑了笑说：“我家是生豆芽卖豆芽的，当然希望豆芽长的又肥又长了。”他放下车子大声念道：

长   长   长   长   长   长   长

changzhangchangzhangchangchangzhang

长   长   长   长   长   长   长

zhangchangzhangchangzhangzhangchang

横批：       长    长    长   长

Changchangzhangzhang

秀才听后说：利用“一个‘长’字的多音，便把你家生豆芽的生意表达的如此有趣。实在是太妙了！太妙了！”

他继续沿河畔前行，在一户门前，停下了脚步。这家春联写的是：

宇内江山   如是包括

人间骨肉   同此团圆

横批是：凝秀可餐。他看了半天没有看懂什么意思，实在也搞不清楚这户人家是做什么的。

这时，院里走出一个打扮利落的少妇，问道：“这位书生为何对着门上的春联发呆？”秀才答道：“小生不才，实在没有看明白这个春联的意思。”少妇答道：“我们家是常年在运河码头旁卖馄饨的。”秀才听后心里豁然明白，激动地说：“比喻贴切，太有学问了，实在是太妙了！太妙了！”

夕阳西下，天色傍黑，江南秀才在回客店的路上边走边想，东昌府这地方，处处皆美景，家家有学问。不觉轻声吟出一联：

运河畔   家家联句   看难尽

东昌府   处处文章   学不完