世界上有三条著名的大运河：大运河、苏伊士运河、巴拿马运河。大运河不论从开凿的时间、长度及水系的特点都创造了世界之最。

从凿建的时间来看，沟通地中海和红海的苏伊士运河于1858年开始，1869年通航，距今只有136年；沟通太 平洋和大西洋的巴拿马运河，于1881年开凿，1914年通航，距今不过91年。大运河若从七世纪的隋代算起，至今有14个世纪；若从十三世纪的元代算 起，距今有7个世纪。从运河的长度看，苏伊士运河全长173公里，巴拿马运河全长81.3公里，大运河全长1794公里，是苏伊士运河的9倍、巴拿马运河 的22倍。

沟通的河流多，保证了水源。

大运河蜿蜒近三千五百华里，并不是北京的源头水一直流到杭州，而是借助很多水源。它自北向南沟通了海河、黄河、 淮河、长江、钱塘江五大水系和数不清的大小河流。单就黄河以北的海河水系，大运河就沟通了潮白河、大清河、子牙河、卫河等。而每条河又沟通了很多小支流， 如北运河上游有大通河、温榆河、潮白河、坝河、高粱河、肖太后河、清泉河等。中游有凤河、龙河、港沟河，下游有永定河。黄河、淮河、长江、钱塘江水系更是 河渠纵横，联结成网。我们祖先为什么要这样设计大运河的走向呢？其原因就是保证运河的水源，不让高处水流尽，低处水漫流，以确保航运畅通。

串连的洼淀、湖泊多，调节了水量。

大运河沟通五大水系，保证了它充足的水源和水量。但它是南北走向，而五大水系均是东西走向，很容易造成诸河水暴 涨时运河水也暴涨，甚至决口；诸河水少时，运河水会断流。于是先人们利用北方洼淀多、沼泽多，南方湖泊多的特点，让大运河把洼淀、湖泊串连起来。当运河水 多时，就储存在洼淀和湖泊里；当运河水少时，由洼淀、湖泊自然供给，并保运河水清、沙少、水位平稳，起到自然调节水量的作用。

北运河上游串连延芳淀(通州)、中游串连浮鸡淀(香河)、下游串连雍奴薮三角淀，南运河串连团泊洼、白洋淀等。 大运河穿过山东西部丘陵地带和江淮平原时，串连一大串湖泊，较大的有东平湖、南阳湖、微山湖、洪泽湖、高邮湖，长江以南的太湖和党的一大会址南湖等。数千 里运河像一根银钱，穿起一大串水葫芦。

闸多、坝多，控制了水量。

大运河从北京到杭州，地形地?复杂，其间有四处制高点。据有关资料记载，以扬州地段河床高度海拔为“0”计算，杭州河床是负1米，而山东的河床普遍在30 米以上，最高的南旺、姜沟两地河床达38.5米。天津1米，杨村0.8米，往北又逐渐升高。通州21米，北京27米。如果按水往低处流的规律，北京通州存 不住水，山东西部上不去水，江淮则河水漫溢，这样怎能保证航运呢？

先人们发挥了聪明才智。根据运河沿线的地形和水源情况，修建很多闸、坝，对地势高的运河段，供水济运，并采用分段筑闸、节节蓄水的办法，保证水量和保持 水位，利于通航；对于水多的低洼地带或易于决口的河段，建减水坝。仅山东从济宁到临清的二百五十里的会通河上，就有闸坝七十座。通州至北京40华里的运河 段，建闸坝24座。如今北京尚存坝河、闸河部分遗址。

试想，在没有精密的测量仪表，没有挖土机、抽水机，没有钢筋、水泥的年代，我们祖先就凭一锨一镐，人担畜驮，凭一个个土办法，能凿疏几千里的大运河，建造一百多座闸坝堤堰及巨大枢纽工程，实在是惊世之举，大运河工程永远放射着中华民族的智慧之光。