民国初年，有一个常年沿京杭大运河畔城镇、码头演出的江南京剧班子。他们演出的剧目以猴戏为主。这个戏班里扮演孙大圣的演员，因扮相逼真，身手敏捷，棍术娴熟，深得戏迷和广大观众的喜爱，所以他有“江南美猴王”之称。

这年初秋，这个戏班子结束了在东昌府十几天的演出后，一大早便乘两只大船，载着行头和演员，顺京杭大运河向西北驶去。

一路上秋高气爽，杨柳夹岸。行走了三十多里，来到了一个码头。船只靠岸，一打听方知这个地方古时叫梁浅，现在叫梁水镇。班主和管事二人上岸后，经当地人介绍，了解到这是一个近万人的古镇，因镇北有这个码头，又是聊城、茌平两县交界处，五天一个大集，所以这里店铺众多，商贾云集，贸易兴隆。镇上还有一个规模不小的戏园子，经常有戏班子来此演出。二人听后，决定到镇上的戏园子看一看。

二人来至戏园门口，见这大门紧靠大街，是一个古老建筑，两扇深红色宽敞大门，颜色有些斑驳脱落，记载着岁月的沧桑。到了院内见到了戏院的孙掌柜，班主作了自我介绍并说明来意后，孙掌柜领着他们二人观看戏院的设施。这戏院有十几间可供演员住宿的东西厢房，戏台平坦宽敞，台面用木板铺就，正好适合武打演员跳跃空翻，剧场可容观众千人。二人看后很满意，遂和孙掌柜达成了演出协议。

戏班子当天入住梁水镇戏园后，镇上大街小巷贴满了戏报，戏报大字写道：江南美猴王首次来梁演出，今晚首演《孙悟空大闹天宫》。

这美猴王虽在运河两岸颇有名气，但他仍虚心好学，演出时每到一地都要访一访当地武林人物，切磋武艺，以武会友。

第二天清晨，美猴王练完功，吃过早饭后，向戏院的孙掌柜打听本镇是否有习武的名师高手？孙掌柜告诉他，本镇是明朝末年兵部尚书张凤祥的故里，镇西北还有座兵部坟。现在在他的后人中，有个被人尊称为张三爷的，武艺高强。年轻时曾在京津一带当过镖师，设过武馆，年老还乡，现在本族有几个青年拜他为师，随他习武。听说他会一趟“行者棍”，但不轻易传授外人。猴王听后心里若有所思。

于是，他在街上买了二斤上好的点心，去拜访张三爷。在路上他想，不知这张三爷的功夫到底如何，行者棍会不会外传？再说我江南美猴王也不能随随便便拜师，先试探试探他的功夫再说吧。

来到张家门口一看，这是一个坐北朝南的院落，他走进大门，穿过门洞，见院落收拾得干净宽绰，在大院的西北角槐树下，方桌前正有一老一少喝茶聊天。

他见那位长者须发花白，面色红润，目光如炬，炯炯有神，那个年轻人浓眉大眼，体格健壮。他想那个长者一定就是张三爷，于是向前紧走几步，先把点心放在桌上，然后抱拳施礼，口中说道：“请恕冒昧打扰，您就是前辈张三爷吧？”这时张三爷起身还礼说道：“不必客气，本人正是，姓张行三，请坐，请坐。”猴王并未坐下，随即自我介绍道：“本人姓杨名霄鹏，江南人氏，是扮演孙悟空的演员，昨日随戏班子初来贵地，今日听得张三爷大名，特来拜访，还请前辈不吝赐教。”张三爷连着说了两句不必客气。

猴王坐下后对张三爷说：“昨晚戏班子在镇上戏园首场演出《大闹天宫》，不知前辈是否光临观看？”张三爷说：“我有耳闻，但未能目睹。”猴王接着话茬说：“既然前辈没去看戏，我就在这里给您表演几个动作吧，也好与前辈切磋交流。”说罢便在槐树旁立着的几个练功棍中挑了一根，先表演了个双手舞花棍和前后背花，又表演了几个猿猴登山跳涧、蹿蹦跳跃的动作，还练了几个空翻。张三爷看后，声音不高不低不紧不慢地说了句：“好看，好看。”

其实，猴王一进门，张三爷便仔细地观察他的一举一动。他见此人中等身材，体格清瘦，动作麻利，两眼有神，正是二十几岁的年龄，确实是个演猴戏的好坯子。但他刚才说要与老夫切磋交流，看来他不是来学艺的，是来试探老夫的功夫的。想到这里，张三爷说：“你既然想切磋武艺，就先和我这个徒弟小杰切磋切磋吧。”

猴王心想，我本想与张三爷切磋功夫，他却推出徒弟与我交手，也未免太轻看我了。不过先与徒弟过过招也未尝不可。便说：“不知如何切磋？”张三爷说：“你既然擅长棍术，就先来个夺棍游戏吧，你们每人抓着一头，谁夺过去就算胜。”猴王心想夺棍这一招不是小菜一碟吗。

于是他和小杰每人抓紧棍子的一头，夺了起来。这时猴王用了舞台上的一招，猛地飞起一脚，向小杰抓棍的前边一只手踢去，小杰一松手，脚踢在棍上，他脚一落地，想趁机夺棍，可这时小杰那只手又抓紧了棍，他这招没能奏效。于是心中急躁，用尽全身之力，猛然发力夺棍。

这时小杰迅速向前猛跨一步，顺势一个推送，猴王不防，向后一仰，摔了个趔趄，双手一松劲，小杰顺势将棍夺了过去。猴王觉得很尴尬。

张三爷又说：“我看你们两个再来个对练吧，正好也能展示一下大圣除魔降妖的本领。”二人各执一棍便拉开了阵势。张三爷轻声对小杰说：“手下要有分寸。”

二人战在一起，只见有攻有防，你来我往，忽高忽低，棍头上下翻飞，撞击声啪啪直响。五六个回合后，小杰来了个“秋风扫落叶”，棍头直奔猴王脚下，猴王眼疾身快，一个纵身向上，足有一人多高，并顺势来了个“力劈华山”，棍头直向小杰的右肩。小杰不躲不闪，不招不架，同时来了一个“卷地狂飙”，棍头向着悬空中的猴王右小腿外侧击去，猴王下劈棍还未落下，小杰的棍头已击中猴王的右踝骨，他只觉一阵疼痛，“扑通”一声从空中跌下，趴在地上。他虽然用棍头戳地，来了个利落起身。但他觉得自出道以来，与许多武林人物切磋都未落此惨境，实在是无地自容，羞得面红耳赤。

但冷静一想，要不是张三爷提醒徒弟手下要有分寸，今天自己的这根右腿就残了。于是掸了掸身上的尘土，抱拳对小杰说：“霄鹏甘拜下风，感谢小杰义气，手下留情。”            

张三爷在旁劝道：“霄鹏不必在乎胜负，不过习武之人要明白一个道理，舞台表演和实战还是不同的。”

稍息片刻，张三爷说：“你千里来此见我，也该老夫献献丑了。”

这时只见张三爷提起桌上的大紫砂壶，向一个青花大碗里倒了一碗热茶，端起来疾步来到大门洞前。猴王不解其意，紧跟其后。

只见张三爷将盛有茶水的大碗，由北向南向门洞房顶上方抛去，自己一猫腰，如猿猴跳涧，一个箭步飞身蹿过两丈多深的门洞，到了大门外，抬头举右手，正好稳稳地接着从空中落下的茶碗，碗里茶水一滴未洒。然后端起茶碗喝了两口，说道：“不凉不热正可口。”

猴王看后十分惊愕，感叹他已是年过花甲之人，身手竟如此敏捷，功夫真是了得。

张三爷端着大碗对猴王说：“你是否也抛上一抛？”猴王知道这是张三爷想试试他的功夫。他接过茶碗，也照着张三爷的方法，将茶碗抛向房顶，自己用最快的速度，飞身箭步蹿过门洞来至大门口，正要举手接碗，碗已落地摔成几块碎片，茶水洒了一地。

他觉得这次我猴王的面子在张三爷面前彻底丢光了。回头一看张三爷已稳稳地坐在大槐树下喝茶，他不自觉地紧走几步，来到张三爷面前扑通跪倒说：“前辈功夫霄鹏望尘莫及，我愿拜您为师，学习行者棍，恳请三爷不弃霄鹏愚拙，纳我入其门墙。”

张三爷听后，沉思片刻说：“我在家乡所收徒弟皆为本族，并无别姓，你的请求，容我三思。”猴王一听，虽未答应，也未一口回绝。

接着说道：“今晚演出三打白骨精，不知三爷能否赏光观看，到时我来接您，安排个好座。”三爷点头答应，猴王告辞回到戏园。

晚饭后，霄鹏用三轮车把三爷早早接到戏园，安排到戏台上头把琴师后侧坐下。张三爷近距离仔细地观看猴王的演出，只见他蹿蹦跳跃，把神话中的孙猴子演得活灵活现。与白骨精的对打，惊险而扣人心弦，手眼身法步，利落到位。特别是他的棍法娴熟，再加上涂有金水的金箍棒，舞动起来，在灯光下闪闪发光，耀人眼目，甚是精彩，博得观众发出阵阵热烈的掌声。

演出结束，猴王送三爷至戏园门口，三爷因他没有卸妆，让他留步。三爷刚要出大门，却被戏园孙掌柜喊住，领到他的房间。

这孙掌柜年长三爷两岁，因与三爷是多年街坊，平时又多有来往，便直截了当地对张三爷说：“听说霄鹏想拜你为师学行者棍，你没有答应。你已是六十多岁的人了，莫非还想把功夫带到棺材里去吗？”

张三爷听后，没有说话。孙掌柜又说：“我知道你们武林有规矩，怕传人不妥。其实我已替你打听了，戏班子里的人都说这霄鹏不但演技超群，人品也正直谦和，他又是演猴戏的，你的行者棍不传他传谁？传给他不正好能够发扬光大吗。我愿做这个拜师的引荐人，还请三爷把他收了吧。”张三爷听了孙掌柜的话，心里有了很大的触动，临走时说：“明天上午你来我家吧。”

当天夜里，张三爷忽然见到了山里一群在小河边玩耍的猴子。一会儿这群猴子在河边的树上演玩起攀树游戏来，其中一个毛色油黑的长臂猿猴身手最为矫健，爬得最高。这时有一个小猴不慎失手从一棵歪脖子树上掉到河里，众猴见状，惊叫不已。只见毛色油黑的猴子从高树上一个跟头翻下，跳入河里，将溺水的小猴救到岸上。不一会儿，他又见到了在京城里传授他行者棍的恩师，坐在一棵古树下，鹤发童颜，长髯飘拂，两眼神采依旧。只见他将那个毛色油黑的长臂猿猴招至跟前一平坦处，传授起棍术来。他一看正是行者棍的路数。正当他惊奇时，一翻身梦醒了。

张三爷在梦中见到了已去世多年的授业恩师，又回想起当年学艺的情景，他在床上辗转反侧，难以入睡，热泪浸湿了枕头。他想来想去，觉得这是恩师在托梦点化他，让他把行者棍传授给德行好，又有习武素质的人。

第二天上午，孙掌柜早早来到了张三爷家。一进门张三爷便爽快地对孙掌柜说：“我同意收杨霄鹏为徒。”孙掌柜高兴地说：“那就按你们武林的规矩，今天中午就举行个拜师仪式吧。”张三爷说：“这事一切都由你安排主持吧。”

拜师仪式安排在镇上一家最好的聚贤酒店。邀请了镇上其他武术门派的两位长者和几个徒弟。有戏班子的班主和管事。孙掌柜还请来了本镇的一位老秀才，书写了两份大红帖子。

拜师仪式由孙掌柜主持。张三爷端居正坐，霄鹏立正捧帖高声朗诵帖上的词句，然后双膝跪地举帖过顶，将拜师帖呈给张三爷，张三爷接过后，又将收徒帖递给霄鹏。

霄鹏接帖磕头起身，双手捧起茶碗，向三爷敬改口茶。礼毕后便开了席，酒席间霄鹏又恭恭敬敬地敬了师傅三杯酒，大家也都推杯换盏，祝贺这一名师收高徒的盛事。

拜师后，张三爷每天上午在他家中传授行者棍。由于霄鹏习棍多年，又天资聪慧，三天下来行者棍的动作要领和棍法就基本掌握了。

到了第四天，张三爷告诉他有一个猿猴登高望远的招式，是行者棍中的高难动作，也是一手绝技。张三爷给他作了个示范表演。

只见张三爷飞身蹿上笔直竖起一人高的棍的顶端，右腿盘棍，左腿提膝，右手按着棍头，左手放在额前作猿猴望远的姿势，人棍一体，旋转一圈，眼望八方，棍子竖起不倒，足有四五秒钟。做完这些动作，然后飞身跳下，耍个棍花利落收式。

霄鹏看后惊叹不已。张三爷告诉他：“要练好此功，练习者不但要具备身轻如燕的轻功，还要有很好的平衡能力。”张三爷又说：“我当年在京城就是因为这个动作，赢得各派武林高手的诚服和赞誉。”张三爷还把练习轻功的方法传授与他。

梁水镇的演出结束了，在分别的宴会上，张三爷拿出一幅字来，语重心长地对霄鹏说：“今天分别，我无他物相赠，把‘崇文尚武、德艺双修’这八个字送给你，字虽写得不好，却是我的心意，权当作个念想吧。”霄鹏满含热泪，接过师傅写的大字，激动地说：“我要把这幅字带在身边，见字如见师傅，时刻牢记师训。”

由于霄鹏的刻苦练习，半年后，他把行者棍练得娴熟精到，并能巧妙地运用到猴戏的表演中。特别是猿猴蹬高望远的那个动作，每次演出都能引起全场雷鸣般的掌声和喝彩声，美猴王的名声和戏班子也红遍了运河两岸，大江南北。

猴王每次途经梁水镇码头时，都来看望张三爷。他每到一处都跟人说：“我精彩的猴王棍术是跟江北东昌府梁水镇的张三爷学的。”