据传说，天上太上老君，云游四方，巡视天下民情。见鲁西平原沃野千里，五谷丰茂，又有大运河贯穿南北，便从他的紫金葫芦里倒出一把葫芦种子，撒向运河两岸，于是葫芦便在这一带繁殖生长。

在鲁西平原大运河畔的一个小村上，有个叫许志和的老汉，在运河岸边种了十几亩葫芦。由于他辛勤管理，葫芦地一片翠绿，长势茂盛，到了秋天硕果累累。葫芦有圆形、椭圆形、扁圆形、亚壶形、娃娃形多种多样，甚是喜人。

深秋季节，葫芦成熟了。粒实果园的葫芦，夜间便变成了葫芦娃娃。三五结伴到运河里去洗澡，扎猛子，学猫捉老鼠的游戏，玩得十分开心。

不知什么时候，运河里出了个水怪，扬言要村民及时给它上供品，不然就要吃小孩。无奈两岸十村八寨的百姓，只好排好日子轮流夜间在水边给它摆上鸡鸭牛羊肉和枣糕等食品，供它食用。

有一年天气大旱，两岸庄稼歉收，没能及时给它上供品，它恼怒之下吃了村上的五六个孩子，吓得人心惶惶。从此，村上的人非常敬畏它，再也不敢中断它的供品了。

这一夜，正有几个葫芦娃在运河里玩游戏，被水怪发现了。它一见这些又白又嫩水灵灵的娃娃，垂涎三尺，便想捉到一个饱饱口福。它忽然手持三叉从水里跳了出来，葫芦娃们一见，立即消失得无踪无影。水怪感到神奇，却又束手无策。

第二天夜里，水怪藏在河边的树丛中。一直等到半夜才见到有五六个葫芦娃从西边来到岸边，下到河里玩耍。水怪忽然手持三叉从树丛中窜出，跳入水中，河里的葫芦娃立即消失得无影无踪，水怪无处寻找。

第三天夜里，水怪藏在河西草丛中，想看看这些葫芦娃到底是从哪里来的。等到半夜，它看到了六七个葫芦娃是从西边葫芦地里出来的，蹦蹦跳跳地走向河边。

等到葫芦娃下到水里，它便悄悄地爬上岸边的一棵歪脖子柳树上。它看葫芦娃们在水里玩耍得正热闹，忽然手持三叉从柳树上跳下来，葫芦娃一见，立即又消失得无影无踪。只气的水怪用三叉拍水，嗷嗷怪叫。

水怪三次都没有捉到一个葫芦娃，便恼羞成怒。半夜里来到许老汉的葫芦地里，疯狂地用脚乱踩乱跺，用三叉乱拍乱打，在葫芦地里糟蹋了一番。

第二天一早，许老汉一看，葫芦地里一片狼藉，葫芦架也被推倒了，不少成熟的葫芦也都被踩烂踩破，气得一阵头晕，便病倒了。

葫芦娃们看到葫芦地被水怪糟蹋的不像样子，许多同伴们有的受了伤，有的丢了性命，志和爷爷也为此病倒了。他们忧心忡忡，便聚在一起商量对付水怪的办法。

自从毁坏了葫芦地，这水怪三天夜里都没有见到葫芦娃来运河里玩耍。到了第四天夜里，月光皎洁，河面波光粼粼，水怪忽见只有一个葫芦娃来到河里洗澡。

它一看这是一个难得的机会，便手执三叉悄悄地游到葫芦娃身边，机警的葫芦娃一见，并未消失，一个猛子向北边扎去。水怪也一个猛子扎入水中，向北边追去。一会儿，水怪从北边钻了出来，一看葫芦娃已在南边玩耍，于是它又追到南边。葫芦娃又一个猛子向东扎去。水怪又向东追去，等水怪钻出来一看，葫芦娃又在西边玩耍，水怪又急忙追到了西边。只见葫芦娃登上河岸迅速向西边跑去，水怪紧紧追赶，不肯放松。

它见葫芦娃跑进了一片小树林，钻进一座茅草屋中。它便疾步追来，一脚踹开了茅草屋的屋门，进去一看，葫芦娃却不见了。它正在疑惑，忽然茅屋起火，四周成了一片火海，只听见水怪在屋内发出几声惨叫……

水怪忽然从火里窜了出来，身上满是火苗，三叉也丢了。它见周围出现了几十个看热闹的葫芦娃，便去撵其中的一个。葫芦娃灵巧地围着小树转圈，水怪紧追其后，一头撞到了树干上，只疼得嗷嗷怪叫。这时有个葫芦娃在水怪身后狠狠地踢了一脚，水怪回身又去撵他，又一个葫芦娃从树杈上跳下，向它头上踹了一脚，搞得它晕头转身向，一个趔趄一头撞到了树干上，额头上鲜血直流，只听它惨叫了两声，栽倒在地，两腿蹬了几下便断气了。葫芦娃们见状又蹦又跳，拍手叫好，开心大笑。

从此，这一带运河两岸太平了。第二年，许老汉种的葫芦又长的绿油油的一片，生机盎然。葫芦种子也传播到了运河两岸鲁西大平原的许多村庄。

在东昌府境内的堂邑、闫寺、八甲刘、梁水镇、斗虎屯等地，都有世代种植葫芦的历史。现在东昌府区已成为全国葫芦之乡，形成了一个不小的产业。在当地政府的关怀和支持下，建立了葫芦种植基地，葫芦艺术研究机构。并先后在聊城举办了多次全国和国际葫芦艺术节，吸引了全国及世界上众多葫芦经销商和葫芦爱好者、收藏者。雕刻精美的葫芦作为招福纳祥的艺术品，正不断地销售到全国和世界各地，深受各界人士的喜爱。