从前有个皇帝招贤纳仕，要在全国选拔智慧超凡的能人，充实地方官吏。于是诏告天下，令各级官府逐级选拔推荐，凡经殿试考中者，便可授予官职。

第一批推荐到京城的考生共有四十人。殿试由皇帝亲自出题亲自主持，并设有两名监考官。

皇帝出的第一道题目是，让考生在巴掌大小的考卷上，半个时辰内写出一万个正楷字。

考生接卷后，有的拿出小号的毛笔，有的戴上老花镜，在考卷上认真地用比米粒还小的微书小楷写文章。有的考生写不了微书小楷，只好“望纸兴叹。”

考生才写了十几个字，忽听监考官说道：“众考生停止书写，现已有两名考生写完交卷了。”众考生听后异常惊奇，这一会工夫怎么能写出一万个楷书字呢，莫非是个神人？

大家正在猜疑，监考官把第一个交卷的卷子展开，只见上面工工整整地写了四个大字“一万个字；”然后又把第二个卷子展开，只见上面工工整整地写了十二个字“一而十，十而百，百而千，千而万。”众考生看后，方恍然大悟。

皇帝出的第二道题目是个字谜，谜面是：我比天高，天没我大，长在子腰，生在两下。皇帝并加以说明，此字虽简单，但又不简单，还与朕有关。

考生听题后，有的以指在桌上画来画去，有的用笔在纸上涂来抹去，还有的抓耳挠腮，凝神苦思……

正在这时，忽听监考官说：“答案已经有了。”考生们抬头一看，监考官展开的卷子上只写了一个“一”字。众考生不约而同地发出“啊，原来这么简单！”的惊叹声。

这时监考官解释道：“万岁乃天下第一人，万物皆从一始，所以此字既简单又不简单。”众考生纷纷感叹点头。

皇帝出的第三道题目是，看谁有上到天上边，下到地下边的本领，可在朕面前演示。并说谁若能做到，便是本场考生第一名，授的官职也最高。

众考生听后，不由得面面相觑，纷纷摇头。他们想，这上天入地，都是传说中神仙道佛、妖魔鬼怪能做到的事，我等只是舞笔弄墨的文弱书生，哪有这等本领？考场一片寂静。

正在众考生一筹莫展之际，只见一位考生挥笔写了“天”“地”两个大字，拿到皇帝面前说：“请问万岁，这两个字是不是‘天’和‘地’？”皇帝点头说是。只见这位考生将“天”字踩在脚下，问皇帝：“万岁请看，我现在是不是已经上到天的上边了？”皇帝点头，他又将“地”字顶在头上，问皇帝：“万岁请看，我现在是不是已经下到地的下边了？”

这时皇帝龙颜大悦，起身激动地说：“我朝果然有如此奇思妙想之人，真乃奇才也！”

本场殿试完毕，皇帝宣布有四人考中，并按照名次，分别授予了不同的官职。