相对杭州老城区来说，滨江区的西兴，是城南的城南。

　　城南旧事多。很久以前，这个连接浙东运河和钱塘江的要冲，就向着东方伸出了欢迎之手，在浙东古运河的起点——官河沿岸，上演了一段南北客商、舟来纤往、盛世繁华的运河故事。

　　日前，随着大运河申报世界文化遗产工作的启动，作为浙东运河源头的西兴，凭着特色鲜明的“过塘行及码头”文化，成为了杭州申遗预备名单中首批7个“遗珠”之一。

　　此刻，它正在被挖掘、修缮和保护，不久将焕发新的生机。

　　这是与京杭大运河命运紧紧相连的一个古镇，它的兴盛与衰落，都无法与运河剥离。因为运河，这里繁华一时

　　——清末至民国时期，形成七十二爿半过塘行

　　“我们西兴是千年古镇。”每每向别人说起西兴，生于斯、长于斯的76岁老人赵焕祥，总有说不完的故事。

　　西兴之名，始于春秋后期。时吴越交战，越国大夫范蠡于钱塘江南岸筑城御吴，因寄固守之厚望，故名之“固陵”。六朝时，因地处会稽郡西端，固陵改名西陵。五代后梁，方更名为西兴，沿用至今。

　　虽几经易名，但西兴却因为拥有浙东运河和钱塘江的中转码头，舟车辐辏，万商云集，其“两浙门户”、“浙东首地”的地位，反而在光阴流转中固守了。

　　七十二爿(量词，读音同“盘”)半过塘行，就是这段历史的物化记忆。在西兴集镇中心，有一条保存完好的960米长街，七十二爿半过塘行就位于这 条老街。与老街相邻的，就是浙东古运河的起始段——官河。在这里，全长230多公里的浙东古运河，途经萧山、绍兴、上虞、余姚、宁波，于镇海城南注入东 海。

　　然而，过塘行又是什么呢？

　　塘，本义并非水池，而是堤岸。因河流之间有水位差，江河交汇处通常都建有坝，明清时，从钱塘江进入运河或从运河进入钱塘江的货船，都要先卸下货 物，待货物挑过塘堤后，再另外装船。过塘行，就是专门替过往商客承办货物过塘的“转运行”，套用现下时髦称谓，即为“物流中心”。

　　《西兴历史故事》中有一则故事，说的就是过塘行：清朝同治年间，西兴人俞谓东在杭州一家钱庄做事，与之有旧交的胡雪岩建议他回西兴搞接待过往官 吏的营生，俞谓东就开了家“俞天德过塘行”。这桩无本生意来钱很快，邻居们纷纷效仿。据称，这就是西兴鼎盛期七十二爿半过塘行的由来。

　　据《西兴镇志》载：自清末至民国时期，西兴共有过塘行七十二爿半，挑夫、船夫、轿夫、牛车夫等从业人员达千人，成为名震江南的货物集散中心。

　　七十二爿半过塘行的经营范围也有大体分工，有过禽蛋的，过茶叶、药材的，过牛、羊、猪、鱼秧的，过棉花、蚕丝、绸缎的，过百杂、灯笼的，种类繁多。一般过塘行均全年营业，只有一家黄鳝行，因为鳝鱼上市有季节性，每年总有几个月不开门，被戏称为“半爿”。

　　西兴本地老人们介绍，当时过塘行生意兴隆，各路船只排起的队伍长达千余尺，首尾相接，起航靠埠，上客卸货，昼夜不歇，一派繁忙景象。运河里舟来纤往，吆喝声此起彼落。

　　这副场景，在晚清长河先贤来又山《西兴夜航船》诗中，有惟妙惟肖的描绘：“上船下船西陵渡，前纤后纤官道路；子夜人家寂静时，大叫一声靠塘去！”如是看来，在业务最繁忙的年代，西兴过塘行还是“24小时营业店”。

　　卸货的地方，叫西兴大埠头码头，从这里卸下的货，再经纤夫挑到钱塘江的货船上，货船走一段钱塘江，从三堡入京杭大运河。通过一条水路，萧绍平原上的物产，源源不断北上供向京城。