在阳谷县阿城镇南端，这片古运河浇灌的土地上，有座古刹，名叫海会寺，始创于清初康熙年间，距今已有三百多年的历史。这座大寺院和它两侧的刘公祠、运司会馆形成了一片大型古建筑群，占地百余亩。远见殿宇巍峨，楼阁连亘，古木森森，高耸云天，呈现出一派庄严、肃穆的气象，更为引人的是与海会寺有关的优美的传说。

相传清朝康熙年间，江南有一举子名叫海会，每次顺运河进京赶考，都路过古镇阿城。他见此地交通发达，市井繁华，人烟稠密，认为是个宝地，颇有眷恋之意。但他每次参加会试都是失意而归。

当他第三次进京路过阿城时，他登上南关外的古庙，立下誓愿:此番如果赶考得中，回来后特来进香；如若落榜，情愿在此削发为僧，重建寺院，再塑金身。

海会虽然满腹经纶，才华横溢，但因当时考场舞弊成风，这位江南才子第三次赶考又名落孙山。

三月末一天的黄昏，海会乘坐一首破蔽的乌篷船，从京城顺着古老的运河南下，靠近了古阿城码头。他满怀愁绪，缓步登岸，走进市区。一来想观瞻一下市容，二来也想排解排解心中的郁闷。

只见东西大街，酒肆茶坊，百货灿陈；南北通衢，京广杂货，色色俱全。天色渐渐暗下来，街道两旁木杆上的烛灯已点亮，一盏接着一盏，顺着大街向前伸展过去，脚下用巨石铺就的街道泛起点点寒光。海会走着走着，来到了一家粮店前，见有一个枯瘦老头儿手牵一个小女孩，正老泪纵横的对掌柜的说:“大老爷，大善人，您再宽容我几天吧，我儿子病了三年，到底还是归西去了，欠下一篓子账，房子都被您扒来了。您老再逼我这么紧，我爷孙俩只有死路一条啊……”海会细看那老人骨瘦如柴，衣衫褴褛。小女孩面色蜡黄，衣不蔽体。

那掌柜的是地方上的一个豪绅，上通官府，下欺黎民。这时只见他瞪起肉包子眼吼道:“没钱拿人顶！”喝令手下人把老头儿的孙女抢走了，随着小女孩凄惨的哭声，老头儿扑通昏倒在地上。凶狠的掌柜眯起眼睛，若无其事地端起水烟袋“咕噜”了一下，转身进了粮店。

海会看到这里，心中升起一股怒火，欲抱打不平，但是手无缚鸡之力，愤恨地想道:“真是为富不仁啊！”

他又无可奈何地继续往前走，看到一爿药铺的廊宇下倒卧着一个乞丐，身上盖着一条麻袋片，浑身瑟缩，奄奄一息。他忽然想起杜甫的诗句:“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”这年月是如此的贫富不均。海会的怒火又冲上心头，这块宝地，却有这么多人在受苦，而那些奸商土豪，竟又这么凶残狠毒，岂不是肮脏了这块宝地。为拯救这些受苦受难的芸芸众生，超度他们跳出苦海，海会决心舍弃仕途之念，发誓在此出家。

海会边想边走，不知不觉走出了南街，来到一片旷野。这里蒿草丛生，荆莽聚集，绝无人烟。此时冷风掠过，荒野发出阵阵哀鸣，好不凄凉的环境。这时，海会脚下突然蹦出一个蚰子（学名蝈蝈），边飞边叫:“海会——海会——海会。”

海会惊奇不已，心想:此物怎知我的名字？他拨草追寻，审视此物，又不像蚰子，好似一只蚱蜢。他猛扑过去，合之一掌，不料被荆棘绊倒。起视，只见蚰子又飞在两埠之间，吱吱又叫:“海会——海会。”海会再扑，竟杳无踪迹，蚰子不见了。

海会正彷徨四顾，只听有一个苍老的声音从空而降:“海会听真，我乃佛祖是也，今让你在此出家，以拯救众生。你要以慈悲为怀，扬善惩恶。”

海会仰视，只见一片祥云飘然而去。海会赶忙跪地合掌说:“请佛祖显灵，助徒儿一臂之力，我虽赴汤蹈火，在所不辞。”

言罢，忽听一声巨响，火光冲天，两个小土墩逬裂开来，中间立起一座山门，两个土墩中钻出一对高五六米的石狮子，拧丝卷髦，双目怒眦，好不威风，两个狮子的身上还爬满了小狮子。

海会暗想这是佛祖的旨意，叫我在此出家，这不正合我的心意了吗？又想到官府黑暗，正义难伸；贫富不均，黎民遭难，再汲于功名，又有什么意思呢？从此，他尘念俱灰，决心皈依佛门。

海会秉承佛祖之命，为建寺院，四方化缘，哀求施主，风雨无阻。春去秋来，花开花落，不知经历多少年，殚精竭虑，终于建起大殿三楹，即现在的大雄宝殿。

一日午夜，海会因疲劳过度，朦胧欲睡，忽听一声霹雳，惊天动地，海会翻身而起，只见一片祥云冉冉而下，云头端坐菩萨，手中拂尘一扫，平地立起大殿两座，山门里左钟楼、右鼓楼拔地而起，晨钟暮鼓，声闻十几里。

又过了两年，运河里漂来三尊樟木大佛，来到阿城便漂浮不动，上面有“佛祖赐海会”的字样。海会着人运至大雄宝殿安放。自此，海会寺初见规模，海会成了第一任寺院住持，从此寺院命名为“海会寺”。

他又请工匠在山门西边抱柱下的石鼓上雕刻了个小石头蚰子，以纪念那小蚰子的引路之功。小石头蚰子栩栩如生，竟在每月初一，十五“吱吱”啼叫，甚是奇异。

海会忠于“佛旨”，救苦救难，从僧地中拨出四十七亩地作为“孤贫粮地”，这四十七亩地所产粮食均用来济世赈贫，称为“孤贫粮”，每年腊月开仓济贫，海会深受的人们的爱戴。华东六省一市五大寺院之一——海会寺，从此善男信女，络绎不绝，香火旺盛，梵音袅袅……